Why are there so many deserts in Australia: it’s not just the climate?
Почему в Австралии так много пустынь: дело не только в климате?
If you look at the map of Australia, you can see that almost half of its territory is occupied by deserts and semi—deserts — huge lifeless territories devoid of reservoirs and vegetation. You won’t see this on any other continent, only Australia was so unlucky. This can partly be explained by climatic features, but not everything is so simple: scientists believe that people are also to blame for this.
Если посмотреть на карту Австралии, то можно увидеть, что почти половину ее территории занимают пустыни и полупустыни — огромные безжизненные территории, лишенные водоемов и растительности. Такого вы не увидите больше ни на одном континенте, только Австралии так не повезло. Отчасти это можно объяснить климатическими особенностями, но не все так просто: ученые полагают, что в этом виноваты в том числе и люди.
Australia is located between the parallels at 10 ° and 40 ° south latitude, which means that it is quite warm here. A very humid and hot climate of the subequatorial zone can be observed year-round in the north of the country, and a pronounced change of seasons and a sufficient amount of precipitation occurs only in the extreme south. The central part of the continent is a tropical zone with a hot and dry climate, which contributes to the formation of deserts and semi—deserts due to the lack of precipitation. Something similar can be seen in Africa, north of the equator, where the Sahara stretches — here, too, the area of lifeless deserts is amazing. But scientists are sure that there is much more in common between Australia and the Sahara: it is very likely that people are to blame for the formation of these deserts.
Австралия расположилась между параллелями в 10º и 40º южной широты, а это означает, что здесь достаточно тепло. Очень влажный и жаркий климат субэкваториального пояса можно круглогодично наблюдать на севере страны, а ярко выраженная смена сезонов года и достаточное количество осадков бывает только на крайнем юге. Центральная же часть континента — это тропический пояс с жарким и сухим климатом, который способствует образованию пустынь и полупустынь по причине отсутствия осадков. Нечто подобное можно увидеть в Африке, к северу от экватора, там, где раскинулась Сахара — здесь тоже площадь безжизненных пустынь поражает воображение. Но ученые уверены, что между Австралией и Сахарой намного больше общего: весьма вероятно, что в образовании этих пустынь виноваты люди.
The fact that the appearance of a vast desert in Africa was provoked by ancient people, we have already written in one of our materials. Huge herds of domesticated ungulates and uncontrolled burning of forests in order to free up space for pastures led to the degradation of vegetation and the advance of the Sahara to the south. Something similar was happening in Australia.
О том, что появление обширной пустыни в Африке спровоцировали древние люди, мы уже писали в одном из наших материалов. Огромные стада одомашненных копытных животных и неконтролируемые поджоги лесов ради освобождения места под пастбища привели к деградации растительности и наступлению Сахары на юг. Нечто похожее происходило и в Австралии.
Scientists from the University of Colorado (USA) and their colleagues from Australia conducted large-scale studies and found out that the climate on the continent was changing too fast, which could not happen for natural reasons. According to geological data, about 125 thousand years ago the climate of Australia was much wetter, and even about 50 thousand years ago, when the first people got here, the appearance of the continent was completely different. Many ancient animals lived here, including representatives of the extinct megafauna. The existence of large predators is impossible without an abundant food supply, and herbivores, as is known, live in large numbers where there are enough plant resources. Researchers are sure that where deserts and semi-deserts are spread out today, only 50-100 thousand years ago there were highly productive communities of savannas, woodlands and tropical forests. And the species that paleontologists study today from the preserved remains were adapted precisely to life in a wetter climate with an abundance of herbaceous and forest vegetation.
Ученые из Колорадского университета (США) и их коллеги из Австралии провели масштабные исследования и выяснили, что климат на континенте менялся слишком быстро, чего не могло произойти по естественным причинам. Согласно геологическим данным, около 125 тысяч лет назад климат Австралии был намного более влажным, и даже около 50 тысяч лет назад, когда сюда попали первые люди, облик континента был совсем другим. Здесь обитало множество древних животных, в том числе и представителей вымершей мегафауны. Существование крупных хищников невозможно без обильной кормовой базы, а травоядные, как известно, в больших количествах обитают там, где достаточно растительных ресурсов. Исследователи уверены, что там, где сегодня раскинулись пустыни и полупустыни, всего 50-100 тысяч лет назад существовали высокопродуктивные сообщества саванн, редколесий и тропических лесов. И те виды, которые палеонтологи изучают сегодня по сохранившимся останкам, были приспособлены именно к жизни в более влажном климате с обилием травянистой и лесной растительности.
The first people who came to the continent, of course, were engaged in hunting, but the main damage to natural ecosystems was caused by the death of forests. The aborigines lit bonfires, perhaps deliberately set fire to shrubs and dry grass to facilitate the hunting of wild animals. In fires, accidental or intentional, vegetation died, and with it those animals that did not have time to escape.
Первые люди, попавшие на континент, конечно же, занимались охотой, но главный урон естественным экосистемам был нанесен в результате гибели лесов. Аборигены разжигали костры, возможно, специально поджигали кустарники и сухую траву, чтобы облегчить охоту на диких животных. В пожарах, случайных или преднамеренных, погибала растительность, а вместе с ней и те животные, которые не успевали спастись.
Computer modeling shows that the disappearance of forests in Australia directly affected the climate: precipitation decreased, the air became hotter and drier. After the appearance of humans, Australia has changed a lot. In a short period of time, the Australian fauna has lost about 85% of its species, the vast majority of which are large animals. It is unlikely that ancient people could have guessed what changes their hunting methods would lead to, but, most likely, it was they who launched the mechanism of climatic changes that led to the fact that today almost 45% of the territory of Australia is deserts and very dry semi—deserts.
Компьютерное моделирование показывает, что исчезновение лесов в Австралии напрямую повлияло на климат: количество осадков уменьшилось, воздух стал более жарким и сухим. После появления людей Австралия сильно изменилась. За непродолжительный промежуток времени австралийская фауна лишилась около 85% своих видов, подавляющее большинство которых — крупные животные. Едва ли древние люди могли предположить, к каким переменам приведут их методы охоты, но, скорее всего, именно они запустили тот механизм климатических перемен, который привел к тому, что сегодня почти 45% территории Австралии — это пустыни и очень сухие полупустыни.
Information and photos are borrowed from the Internet and provided to broaden your horizons.
Информация и фотографии позаимствованы в Интернете и предоставлены для расширения кругозора.
